Die Geschichte des britischen Modelabels River Island begann 1948 auf der Londoner High Street. Dort eröffnete das Familienunternehmen, unter der Leitung des Gründers Bernard Lewis, einen ersten Shop unter dem Namen Lewis Separates.

Im Laufe der Zeit wechselte das Unternehmen einige Male seinen Namen, wobei es zwischenzeitlich als Chelsea Girl oder Concept Man auf dem Markt bekannt war. Erst 1988 wurde das Label in River Island umbenannt und erhielt damit seinen heutigen Namen.

Im Jahr 2009 stellte River Island, neben den gängigen DOB und HAKA Kollektionen, auch eine Linie für Umstandsmode vor und ein Jahr später launchte das Label eine Linie für Kindermode.

Die breit gefächerten Kollektionen von River Island werden von einem großen Team aus Designern in Haus entworfen, das nach Angaben des Unternehmens eines der größten Designteams auf der High Street ist. So ist es River Island möglich, seine Stores wöchentlich mit neuen Styles zu versorgen. Generell ist das Sortiment des Labels in die Linien Apparel woman, Apparel man und Apparel children unterteilt. Neben Bekleidung umfasst das Sortiment von River Island auch Accessoires, Schuhe, Handtaschen und Schmuck.

River Island legt besonderen Wert  auf die nachhaltige und umweltfreundliche Herstellung seiner Kleidung und verwendet ausschließlich erneuerbare Energien für die Produktion. Zusätzlich wird darauf geachtet, möglichst wenig Verpackungsmaterial sowie recycelte und biologisch abbaubare Materialien zu verwenden.

Nach eigenen Angaben vertritt das Unternehmen eine ethische Firmenpolitik und arbeitet ausschließlich mit nicht-staatlichen Unternehmen zusammen, die auf hygienische Arbeitsbedingungen achten und auf Kinderarbeit und Niedriglöhne verzichten. 

Im Juni 2008 wurde River Island zudem Mitglied der Ethical Trading Initiative (ETI).

Heute verkauft River Island insgesamt in fast 300 Stores in Großbritannien und Irland  sowie in Asien, Europa und dem Mittleren Osten. So bietet das Unternehmen mittlerweile auch ein Franchise-Konzept an. 

Stil
Die Mode von River Island konzentriert sich stark am Trend sowie an aktuellen Strömungen unterschiedlicher Subkulturen. Das hat zur Folge, dass die Kollektionen des Labels eine schier unerschöpfliche Bandbreite an Looks bereit halten. 

Sei es eine Kollektion im Stil der 90er, knallige Disco-Outfits in Kooperation mit dem Label Pacha Ibiza oder Kleider, Röcke und Tops mit Ethno-Muster im Boho-Look – bei River Island werden die unterschiedlichsten Stilrichtungen bedient.

Das spiegelt sich auch in der Vielfalt an Accessoires wieder, die dazu dienen, den perfekten Head-to-toe Look zu komplettieren.

Neben Kooperationen mit anderen Labels, wie Pacha Ibiza, ergänzt River Island sein Sortiment regelmäßig mit Designer-Kollaborationen. Darüber hinaus präsentieren in der Kategorie „Design Forum“ Designer wie Julian J Smith ihre speziell für River Island entwickelten Capsule Collections zu erschwinglichen Preisen.